Martinique, die „Blumeninsel“ der Karibik, hat eine bewegte und faszinierende Geschichte, die stark mit der Kolonialzeit und dem Zuckerrohranbau verwoben ist. Ihre Entdeckung geht auf den 15. Juni 1502 zurück, als Christoph Kolumbus auf seiner vierten Reise in die Neue Welt die Insel erreichte. Doch es waren die Franzosen, die ab 1635 unter der Führung von Pierre Belain d'Esnambuc die Insel zu einer ihrer Kolonien machten. Kurz darauf, ab 1640, begann der Anbau von Zuckerrohr, das bald zur wirtschaftlichen Grundlage Martiniques wurde.
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Mit der Einführung des Code Noir im Jahr 1685, einem Gesetz, das die Sklaverei in den französischen Kolonien regelte, festigte sich das Plantagensystem, das auf der Arbeit afrikanischer Sklaven beruhte. Schon um 1783 lebten etwa 60.000 Sklaven auf der Insel, die auf den Zuckerrohrplantagen arbeiteten. Père Labat, ein französischer Missionar und Agrarwissenschaftler, spielte ebenfalls eine bedeutende Rolle in der Geschichte Martiniques, indem er die Windmühlen auf die Insel brachte, die den Zuckerrohranbau revolutionierten.
Der Zuckerrohranbau führte zur Herstellung von Rum, doch im 18. Jahrhundert kam es zu einem Importverbot für Rum nach Frankreich, um den französischen Brandy zu schützen. Infolgedessen wurde ein Großteil der auf Martinique produzierten Melasse nach New England exportiert, wo sie in den dortigen Brennereien zu Rum verarbeitet wurde.
Die Einführung der Zuckerrübe in Europa im 19. Jahrhundert senkte die Nachfrage nach Zucker aus Martinique erheblich, was die Zuckerproduktion unrentabel machte. Die Rumproduktion blieb jedoch profitabel. Mit der sinkenden Verfügbarkeit von Melasse begannen viele Brennereien, Zuckerrohrsaft als Rohstoff zu nutzen. Dieser Schritt förderte die Verbreitung des Rhum Agricole, ohne jedoch allein für seine Entstehung verantwortlich zu sein. Heute ist Rhum Agricole das Aushängeschild der Insel.
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Die Insel ist auch die Heimat von Joséphine de Tascher de la Pagerie, die später als Ehefrau Napoleon Bonapartes Kaiserin von Frankreich wurde. Die soziale und wirtschaftliche Ordnung Martiniques blieb jedoch bis 1848 von der Sklaverei geprägt, die in diesem Jahr endgültig abgeschafft wurde.
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Ein dramatisches Ereignis in der Geschichte Martiniques ereignete sich am 8. Mai 1902, als der Vulkan Mount Pelée ausbrach und die Stadt Saint-Pierre vollständig zerstörte, wobei fast alle Einwohner ums Leben kamen. Trotz dieser Katastrophe erholte sich die Insel und wurde schließlich im Jahr 1946 offiziell zu einem der französischen Übersee-Départements erklärt, womit Martinique politisch und kulturell fest in die französische Republik integriert wurde.
Vor diesem geschichtlichen Hintergrund entwickelte sich auf Martinique eine ganz eigene Rumtradition, die bis heute auf der Welt ihresgleichen sucht. Besonders der Rhum Agricole, der aus frischem Zuckerrohrsaft hergestellt wird, ist ein Markenzeichen der Insel und unterscheidet sich von den meisten anderen Rumsorten, die auf Melasse basieren. Der einzigartige Geschmack des Rhum Agricole und seine Geschichte machen Martinique zu einem Mekka für Rumliebhaber.
Seit 1996 genießt der Rhum Agricole aus Martinique den Status einer Appellation d'Origine Contrôlée (AOC), ähnlich wie bei französischen Weinen, Käse order Cognac. Diese Zertifizierung stellt sicher, dass der Rum nach streng definierten Regeln hergestellt wird, die jeden Schritt der Produktion genau festlegen. Von der Art des Zuckerrohranbaus über die Ernte bis hin zur Destillation und Reifung in Eichenfässern – alles muss den AOC-Vorgaben entsprechen. Dadurch wird die Authentizität und hohe Qualität des Rhum Agricole gewährleistet, der sich durch sein frisches, intensives Aroma und die Verwendung von reinem Zuckerrohrsaft auszeichnet. Die AOC schützt nicht nur die Traditionen der Insel, sondern sichert auch Martiniques Platz als einer der führenden Produzenten von Premium-Rum.
Dieser Beitrag gibt einen ersten Einblick in die faszinierende Verbindung von Martinique und seinem berühmten Rhum Agricole. Doch die Geschichte des Rums auf der Insel ist noch weitaus umfangreicher und spannender. In den kommenden Beiträgen werden wir tiefer in die Historie des Rums eintauchen, die Entwicklung der Brennereien auf Martinique beleuchten und einige der bedeutendsten Produzenten im Detail vorstellen. Von den Anfängen der Rumherstellung in der Kolonialzeit bis zu den modernen Herstellungsverfahren der heutigen Brennereien – wir werden die vielschichtige Welt des Rums auf Martinique umfassend erkunden. Bleib also dran und erfahre mehr über die Menschen, die Orte und die Geschichten hinter einem der besten Rums der Welt.